Las daphnias o pulgas de agua
La daphnia es un pequeño crustáceo bastante difundido entre los acuaristas. También se la conoce vulgarmente como pulga de agua por su particular modo de desplazarse a través de ella, como dando saltos, aunque está claro que no se parece ni está emparentada con las pulgas.
La daphnia se alimenta básicamente de fitoplancton y materia orgánica en suspensión que se encuentra en el agua y lo hace por filtración.
Su reproducción puede ser sexual o asexual (por partenogénesis). Una particularidad de estos animales es que cuando las condiciones del medio en que se encuentran dejan de ser favorables comienzan a producir huevos enquistados que permanecerán en estado latente hasta que las condiciones necesarias se vuelvan a dar.
Suponiendo que muchos de los que leen el blog comparten intereses parecidos a los míos, no voy a profundizar más en cuanto a su biología, que ya hay bastante información al respecto y me centraré en mostrar cómo mantener de forma indefinida una población de daphnias, estable o fluctuante de acuerdo a nuestra necesidad.
¿Cómo mantener un cultivo de daphnias o pulgas de agua?
Lo primero que necesitaremos es la cepa inicial que podremos comprar, recolectar o pedir a algún colega. Para iniciar el cultivo, lo podemos hacer a partir de daphnias o a partir de quistes previamente recolectados.
Necesitaremos también recipientes para introducir a las daphnias o pulgas de agua. Siempre es recomendable tener más de un cultivo a la vez para que si uno falla, tengamos otro para seguir adelante. Los recipientes no tienen que ser necesariamente una pecera, ni hace falta que sean demasiado grandes, aunque está claro que a mayor espacio, mayor podrá ser la producción resultante.
Un detalle no menor es el alimento que le daremos a nuestras pulgas. Como mencionamos al principio, las daphnias comen mediante la filtración, por lo tanto, cualquier alimento que pretendamos darles deberá estar disuelto en el agua.
¿Qué les damos de comer?
Tengamos en cuenta que al ser animales que usaremos como alimento, podremos utilizarlos de vector, es decir, lo que le demos a ellos, pasará a nuestras mascotas.
Lo más frecuente es que se alimenten con levadura o espirulina pero yo por varias razones que explicaré a continuación, prefiero hacerlo con algas unicelulares (agua verde).
Ventajas del agua verde y cómo conseguirla
Algunas ventajas:
- Es gratis.
- Es natural.
- No se asienta porque son microorganismos que están vivos y teniendo en cuenta que las daphnias comen alimento en suspención, esto es muy importante.
- Al no asentarse no deja restos en el fondo, por lo tanto no ensucia, ni huele mal.
- No hay riesgo de envenenamiento del agua. Cabe mencionar que al alimentar con espirulina y con levadura, especialmente con la segunda, debemos ser muy cuidadosos con la dosis, que será en pequeñas cantidades para que el agua no se descomponga. El agua verde no se descompone, si sobra alimento, lo van consumiendo en la medida que puedan.
Cómo conseguirla:
Siempre es más fácil si partimos de una pequeña cantidad de agua verde que nos pasen para luego multiplicarla, pero si no contamos con ella podremos conseguirla siempre que contemos con agua, materia orgánica y luz solar.
Si partimos de cero, es preferible utilizar agua madura proveniente de algún acuario para acelerar el proceso. A esta agua le podemos agregar hojas de plantas acuáticas, preferentemente viejas o en mal estado y lo que resta es dejarla al sol y tener paciencia.
Tener en cuenta que:
- El agua verde no se forma de un día para otro. Puede tardar varias semanas dependiendo de la cantidad de materia orgánica y de la cantidad de luz.
- Al agua verde le aportaremos hojas y restos de plantas, pero no plantas. Una planta podría prosperar y consumir luz y alimento compitiendo con las algas unicelulares que queremos que proliferen.
- El recipiente del agua verde no debe ser el mismo que contenga a las daphnias. De ser así, éstas se multiplicarían rápidamente, consumirían todas las algas unicelulares, se quedarían sin alimento y luego morirían en un tiempo relativamente corto.
- Utilizaremos lo que descartamos del mantenimiento de los acuarios para mantener el agua verde (agua de los cambios parciales y restos de plantas).
- Cuando dispongamos de poco alimento en relación a la cantidad de pulgas, es preferible consumirlas antes de que mueran de hambre. Si el agua verde escasea, mantener solo unas pocas. Con una docena será más que suficiente para volver a empezar y hacer crecer la población a medida que vamos teniendo más alimento.
- Van hacia la luz. Este dato puede ser de utilidad a la hora de recolectarlas. Basta con acercar una fuente de luz para atraerlas y reunirlas.
